새로운 고아 위기, 냉동 배아

복음주의자들과 다른 프로라이프 옹호자들은 2022년 대법원의 돕스 대 잭슨 여성 건강 협회 (Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization) 판결이 미국 낙태 반대 투쟁의 전환점이 될 것으로 보고 있다. 법원이 로 대 웨이드 (Roe v. Wade) 판결을 뒤집고 낙태 시술에 대한 연방 정부의 보호를 없앤 후, 일부 보수적인 주에서는 태아 인격권법을 도입하여 태아에게도 이미 태어난 아이와 동일한 권리를 부여하기 시작했다.

하지만 한나 스트레지는 이 모든 과정을 또 다른 취약 계층인 냉동 배아를 염두에 두고 지켜보았다. 새로운 시대에는 냉동 배아에게도 생명에 관한 권리가 있을까? 권리가 있다면 누가 이를 존중할까?

24살의 스트레지는 1996년 체외수정(IVF)을 통해 임신한 후 2년간 냉동 보관되었던 배아에서 태어났다. 1997년, 그녀와19명의 형제자매는 배아 형태로 존과 마를린 스트레지 부부에 의해 입양되었다. 이들은 FedEx를 통해 지역 불임 클리닉으로 배송되었다. 한나는 해동에서 살아남아 마를린의 자궁에 성공적으로 착상한 유일한 배아였다. 해나는 1998년 12월에 태어났다.

"아기는 실험실에서 만들어져 자궁으로 옮겨졌습니다. 수정과 동시에 아기는 완전히 발달하기 위한 모든 구성 요소를 갖추고 있습니다. 냉동 배아는 '비록 인공적인 도움을 받긴 하지만' 어머니의 자궁 밖에서 살아갑니다."라고 2021년 7월에 제출된 Dobbs 사건에 대한 탄원서에서 저자들은 발달 초기 단계의 인격을 강조하기 위해 이렇게 썼다. "한나의 삶은 이 사실을 증명하는 증거입니다."

한나는 기증된 배아에서 태어난 최초의 인간은 아니다. 첫 배아의 탄생은 1984년에 일어난 것으로 알려져 있다. 하지만 해나는 배아 줄기세포 연구에 대한 논쟁이 한창이던 90년대 말과 2000년대 초에 태어났으며, 냉동 상태에서 정식으로 입양된 최초의 '눈송이 아기'로 알려져 있다.

복음주의자들이 많은 인공 생식 기술에 대해 확신을 갖지 못했던 당시, 스트레지 가족의 배아 입양 옹호는 미국에서 배아 입양에 대한 개념을 알렸다. 한나는 생후 5개월에 제임스 돕슨의 전국적인 라디오 쇼인 '포커스 온 더 패밀리'에 출연했다. 두 살 때 의회에 출석했고 일곱 살 때 조지 W. 부시 대통령을 만났다.

"우리는 냉동 보관 중인 수많은 다른 배아들에게도 한나와 같은 기회를 주기 위해 시작된 배아 입양 운동의 선두에 서 있었습니다."라고 존 스트레지는 회고록 '한나라는 이름의 눈송이'에서 기록했다. "우리는 성경이 명하는 대로 스스로 말할 수 없는 사람들을 대신하여 입장을 표명해야 할 의무가 있었고, 그렇게 하기로 동의했습니다."

이제 한나는 성인이 되었다. 그리고 불임 산업도 성장했다.

한나가 태어난 이후 미국에서 냉동 보관 중인 배아의 수는 약 10만 개에서 약 150만 개로 증가했다. 영국 부부는 매년 10만 개의 배아를 냉동 보관하고 있다. 서호주에서만 2022년에 30,000개의 냉동 배아가 보고되었다. 이러한 배아 중 상당수는 발달 초기 단계에 있는 수정란으로, 시험관 아기 시술 후 액체 질소 통에 무기한 냉장 보관되어 미래에 대한 보장없이 실험실에 남아 있다.

배아 보관에는 비용이 많이 들고 사무실 공간과 관리 감독이 필요한 등 기술적으로 복잡한 문제가 있다. 또한 냉동 배아는 일반적으로 개인 재산으로 간주되므로 이를 파기하거나 잘못 관리하면 심각한 책임을 져야 하는 법적 복잡성도 있다.

그러나 수정과 함께 생명이 시작된다고 믿는 기독교인들은 이 보관 과정에 심각한 도덕적 문제가 있다고 생각한다. 일부 냉동 배아는 유전적 어머니에 의해 태어날 것이지만, 수천 개의 다른 배아는 아이를 갖지 않은 부모의 소유이다. 일부 배아는 수십 년 동안 보관되거나 버려지는데, 매일 더 많은 배아가 냉동되고 있다.

점점 더 많은 복음주의자들도 배아 입양을 통해 자녀를 낳고 있다. 2022년 12월, 나이트라이트 크리스천 입양의 한 부서인 스노우플레이크 배아 입양 프로그램은 1997년 설립 이래 1,000번째 탄생을 기록했다. 킴벌리 타이슨 디렉터는 이 프로그램이 매년 20%씩 성장하고 있으며, 2023년에는 100개 이상의 새로운 입양 가정을 지원할 것이라고 말했다. 테네시주 녹스빌에 있는 또 다른 종교 기반 비영리 단체인 국립배아기증센터(NEDC)는 올해 1,400번째 배아 탄생을 맞이했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 2004년부터 2019년까지 전국적으로 21,000건 이상의 기증 배아가 자궁에 이식되었고 그 중 약 8,500명이 태어난 것으로 추정하고 있다. 연방 정부는 2002년부터 매년 기금을 배정해 왔으며, 최근에는 100만 달러를 배아 입양 인식 개선에 지원했다.

때때로 이 '눈송이'들은 나이트라이트의 헤드라인을 장식하기도 한다. "자신을 낳은 엄마보다 고작 한 살 더 어린 배아." "거의 30년 전에 동결된 배아에서 쌍둥이가 태어났다." "배아를 기증한 부부가 20년 후 세쌍둥이를 만났다."

그러나 이러한 자연을 무시하는 뉴스 기사는 종종 더 광범위한 상황의 심각성을 놓치고 있다: 전 세계적으로 100만 개 이상의 냉동 배아가 버려질 위험에 처해 있다.

10월, 콜로라도 스프링스에 있는 포커스 온 더 패밀리 본부에서 한나와 그녀의 어머니를 만났다. 이 사역은 한나의 어린 시절의 필수 요소이자 그녀의 이야기를 형성하는 데 중요한 역할을 했다. 돕슨은 1997년에 존과 마를린의 윤리적 곤경에 대해 언급했고, 이후 자신의 라디오 프로그램에서 여러 차례 가족을 초대하여 자신을 한나의 대부라고 불렀다.

대화를 나누던 중, 쉬는 시간에 나는 두 여성과 함께 지역 농산물 직거래 장터를 돌아다녔다. 한 부스에서 마를린 스트레지는 눈송이로 장식된 촛대를 가리켰다. 두 사람의 가족은 한나를 기리기 위해 눈송이를 테마로 한 선물을 많이 받았다. 마를린은 종종 눈송이 목걸이를 착용하기도 한다.

한나는 처음에는 조용하고 진지한 아이로 보였다. 하지만 친구들과 함께 있을 때면 외향적인 면모가 드러난다고 그녀는 말한다. 그녀는 열성적으로 책을 읽고 골든 리트리버 강아지 아스펜을 산책시키고 훈련시키는 데 열중하고 있다.

또한 부모님이 시작한 미션을 계속 이어가고 있다. 그녀는 할 일이 많다. 올여름 베일러 대학교에서 사회복지학 석사 학위를 취득한 그녀는 배아 입양을 장려하고 윤리적 불임 관행에 대한 인식을 높이는 데 사용할 계획이다. 그녀는 사회복지사 자격증을 취득하기 위해 공부 중이며 언젠가는 박사 학위를 취득하려고 한다.

"제가 [옹호] 활동을 하지 않았다면 이 일을 할 수 없었을 거예요."라고 그녀는 말한다. "하나님은 저에게 공유할 특별한 이야기를 주셨습니다. 제 이야기를 공개하지 않는 것은 해가 될 것입니다."

한나는 어렸을 때부터 나이트라이트와 가족의 인식 개선 노력 덕분에 자신과 같은 입양인들과 소통해왔다. 입양인 모임에 참석하고, 워싱턴 DC를 여러 차례 방문했으며, 수십 건의 미디어 인터뷰에 응했다. 그녀는 14세 이상의 배아 입양인(대부분의 배아 입양인은 10대 이하)을 위한 인스타그램 페이지를 운영하고 있는데, 아직 그 수가 적어서 비슷한 사연을 가진 사람을 찾기가 어렵다.

한나는 "대부분의 눈송이들이 저보다 어리기 때문에 저 스스로 대변인이 되기로 결심했어요."라고 말했다.

하지만 대변인은 역사가 그녀를 위해 선택한 역할이기도 하다. 스트레지 가족은 배아를 입양했거나 입양할 계획이 있는 다른 많은 가족에게 귀감이 되어 왔다. 한나는 대학원에서 입양에 대해 집중적으로 공부하면서 자신과 관련된 사례 연구를 읽었다. "24년 동안 [입양 옹호 활동을] 해왔는데 왜 널리 알려지지 않았는지 모르겠어요."라고 한나는 말한다.

피곤하긴 하지만 여러 면에서 그녀는 이제 막 옹호 활동을 시작하고 있다. 한나는 입양인을 지원하는 것 외에도 입양을 촉진하고 불임 클리닉을 교육하며 입양 부모를 지원하는 비영리 단체를 설립하는 것이 꿈이다.

간단히 말해, 그녀의 목표는 "더 많은 아기가 태어나는 것을 보는 것"이다.

1년 전 버밍엄에서 로드니와 메리 리아 밀러는 쌍둥이를 출산했다. 달튼과 메리 엘리자베스는 스노우플레이크 프로그램을 통해 태어난 1,000번과 1,001번 아기들이다.

몇 차례의 시험관 아기 시술 실패를 포함해 10년 동안 불임에 시달리던 밀러 부부의 주치의는 난자 기증을 제안했다.난자 기증이 불편했던 밀러 부부는 친구로부터 배아 입양에 대한 이야기를 듣고 그 가능성에 대해 조사하기 시작했다.

"그때 처음으로 새로운 희망을 갖게 된 것 같아요."라고 메리 레아는 말한다. 기도하는 마음으로 목사님의 조언을 받아 입양을 추진했고, 한 번의 이식 실패와 한 번의 유산 끝에 쌍둥이가 태어났다. 이 부부는 입양으로 얻은 세 명의 배아를 더 가지고 있으며 계속해서 가족을 늘려나갈 계획이다.

로드니 밀러는 "이 아이들은 우리가 항상 바라고 꿈꿔왔던 모든 것입니다."라고 말했다.

킴벌리 타이슨은 배아 입양을 고려하는 대부분의 여성은 이미 시험관 아기 시술을 시도한 경험이 있다고 말했다. 세계보건기구에 따르면 성인 6명 중 1명이 불임을 겪고 있으며, 이는 남성과 여성 모두에게 영향을 미칠 수 있다. 최근 퓨 리서치 센터의 연구에 따르면 미국 여성의 약 1%가 시험관 아기 또는 인공 수정을 받은 것으로 나타났다.

하지만 불임 치료는 점점 더 보편화되고 있다. 퓨 연구에 따르면 미국 성인의 42%가 개인적으로 어떤 형태의 난임 치료를 받았거나 난임 치료를 받은 사람을 알고 있는 것으로 나타났는데, 이는 5년 전에는 성인의 1/3이 난임 치료를 받은 것과 비교하면 크게 증가한 수치이다.

체외 수정은 여성에게 호르몬을 주사하고 난자를 채취하여 수정시키는 시술로, 한 주기에 1만 달러에서 2만 5,000달러에 이르는 고가의 비용이 소요된다. 또한 부부가 시험관 아기 시술의 단점에 대해 충분히 알기는 어렵다. 시험관 아기는 안전성과 효율성 측면에서 많은 발전을 이루었지만, 대부분의 치료 주기는 여전히 성공율이 낮다.

이코노미스트의 한 사설은 "2018년에 태어난 77만 명의 시험관 아기들은 약 3백만 번의 주기를 필요로 했다."라고 보도했다. "미국과 영국에서는 약 절반이 아기를 품에 안고 집으로 돌아가는데, 심지어 몇 년, 많게는 8번의 치료 주기를 거친 후에도 그렇다."

불임 센터에서 여성에게 많은 난자를 채취하여 여러 배아를 만들도록 권장하는 이유 중 하나는 바로 이러한 충격적인 통계 때문이다. 이렇게 하면 임신 가능성이 높아지며 한 부부가 실제로 출산할 수 있는 배아 수보다 더 많은 배아가 만들어지는 경우가 많다.

크리스 헨더슨과 레베카 헨더슨은 1992년에 결혼했다. 12년 동안 아이를 갖기 위해 노력한 끝에 시험관 아기를 시도해 보라는 권유를 받았다. 불확실했지만 기도하는 마음으로 13개의 배아를 만들어냈고, 그 중 두 개는 이란성 쌍둥이로 태어났다.

쌍둥이가 생후 6개월이 되었을 때 헨더슨 부부의 불임 클리닉은 남은 11개의 배아에 대한 다음 단계에 대해 문의하기 시작했다. 레베카는 더 이상 아이를 갖지 말라는 권고를 받았고, 헨더슨 부부는 어려운 결정에 직면했다.

배아를 보관하고 있는 대부분의 사람들에게는 몇 가지 선택지가 있다. 배아를 폐기할 수 있다. 과학 연구를 위해 배아를 기증할 수도 있지만, 정부 지원금이 제한되어 있어 시험관 아기 배아를 받는 연구소는 거의 없다. 스탠포드 의학 불임 및 생식 건강의 IVF 실험실 책임자는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 돕스 이후 "연구에 기증되는 배아의 양이 크게 줄었습니다"고 말했다.

또는 월 500달러에서 1,000달러의 비용을 지불하고 배아를 냉동 보관할 수도 있다. 또는 배아를 자신의 자녀로 키우고 싶어하는 다른 가족에게 배아를 기증할 수도 있다.

타이슨은 "배아를 오래 보관할수록 [가족들이] 배아를 포기할 가능성이 높아집니다."라고 말한다.

일부 클리닉에서는 질소 용기가 공간을 차지하고 의사가 환자당 수십 개의 배아를 생성할 수 있기 때문에 보관 중인 배아의 양이 늘어나는 것에 부담을 느끼고 있다. 한 의사는 2019년 NBC 뉴스에 한 주기에 40~60개의 난자를 채취하는 환자도 있다고 말했다. "배아 전문의는 의사로부터 모든 난자를 수정하라는 명령을 받지만 환자가 그렇게 많은 수정을 원하는지는 묻지 않습니다. ... 아무도 30명의 아이를 낳지는 않을 것이기 때문이죠."

플로리다의 한 생식 내분비학자는 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 "우리는 이런 상황에 전혀 대비하지 못했습니다."라고 말했다. "우리 배아의 21 %가 버려졌습니다."

하지만 헨더슨 가족은 스노우플레이크를 발견하고 댄과 켈리 개스맨과 인연을 맺게 되었다.

레베카는 "이성적으로 생각할 때에도 입양을 결정할 때는 감정의 롤러코스터를 타는 것 같았어요."라고 말한다. "우리는 이 선택이 마음에 들었지만 감정적으로 그 지점에 도달하는 데 시간이 좀 걸렸습니다."

켈리는 40대 초반에 결혼했다. 몇 년 동안 임신을 시도한 끝에 개스먼 부부는 배아 입양으로 방향을 틀었고, 결국 헨더슨 부부는 11명의 배아를 입양했다. 46세에 켈리는 현재 10살인 트레버를 출산했다. 1년 후, 그녀는 오브리를 낳았다.

켈리는 "그 누구에게서 받은 선물보다 가장 이타적인 선물입니다."라고 말했다.

헨더슨-개스만 부부의 입양은 처음에는 입양 기관에서 모든 의사소통을 중개하는 부분 공개 입양이었다. 하지만 곧 가족들은 만나기로 결정했고, 이후에도 계속 만나기로 했다. 지금은 매년 함께 휴가를 보내고 있으며 아이들은 사촌처럼 지내고 있다. 그들의 이야기는 독특하지만 가족들은 "우리보다 더 큰 이야기"라고 말한다.

레베카는 "매우 감동적인 여정입니다."라고 말한다. "하지만 자신을 뒤로 미루고 부모가 되는 것이 훌륭한 길이라는 것을 알 수 있다면... 다른 사람들이 아이를 갖지 못하는 사람들을 도울 수 있는 훌륭한 길이 될 수 있습니다."

불임으로 어려움을 겪는 많은 크리스천 부부는 기증된 난자나 정자를 사용하는 것에 대해 불편함을 느낀다. 그리고 비용, 낮은 성공률, 도덕적 반대 때문에 시험관 아기 시술을 선택하지 않는 경우, 일반적으로 입양을 통해 가족을 키우려고 한다.

하지만 입양이라고 해서 모두 같은 것은 아니다.

미국에는 기증 배아 이식을 시행하는 불임 클리닉이 최소 369곳에 달한다는 CDC의 연구 결과가 있다. 배아 기증은 입양보다 훨씬 적은 절차가 필요하기 때문에 전통적인 입양 기관처럼 기능하는 경우는 거의 없다. 배아 수혜자는 일반적으로 네트워킹 그룹이나 소셜 미디어를 통해 이미 배아 기증자를 찾은 상태에서 불임 클리닉에 도착한다.

이러한 비공식적인 방식은 배아 입양 비용을 상대적으로 저렴하게 만드는 데 도움이 된다는 긍정적인 측면도 있다. 기증된 배아를 이식하는 비용은 시험관 아기 비용의 절반, 개인 입양 비용의 3분의 1 수준이다.

그러나 일부 불임 클리닉에서는 환자에게 일정 수준의 상담 참여를 요구하지만, 새로운 부모는 전통적으로 입양하는 부모에 비해 그 이상의 지원을 거의 받지 못하는 경우가 많다.

한나 스트레지는 대부분의 불임 클리닉에서 제공하지 않는 가정 연구와 인터뷰 등 입양 절차의 모든 부분에 배아 입양 가족이 참여해야 한다고 생각한다. 또한 그녀는 배아 기증 업계 전반에 걸쳐 기준이 높아지기를 원한다. 배아도 사람이라면 추가적인 보호 장치 없이 소셜 미디어에서 단순히 거래되어서는 안 된다는 것이 그녀의 생각이다.

"배아 입양은 [입양] 가족의 이익보다는 아이에게 최선의 이익이 됩니다."라고 한나는 말한다. "아이가 어디에 있는지는 하나님만 아시죠."

소수의 배아 단체만이 입양으로 배아 이식을 촉진하여 잠재적 입양 가정과 배아 입양을 원하는 '기증자' 가족을 연결해 준다. 대부분은 신앙을 기반으로 하며, 가장 큰 두 곳은 미국 전역에 지부를 둔 입양 기관인 나이트라이트와 녹스빌에 있는 NEDC이다.

NEDC는 배아 기증과 입양을 촉진하는 비영리 단체로 2003년에 출범했다. 북미 전역의 기증자 가족은 자신의 권리를 NEDC에 양도하고, 입양 가족은 이곳에 보관된 수천 개의 배아에 대한 디지털 카탈로그를 검색할 수 있다. 이 단체는 입양 가족이 종교를 가질 것을 요구하지 않지만 입양 부부는 이성애자이며 결혼한 부부여야 한다.

마크 멜링거 대변인은 "실증적인 데이터는 없지만, 일화적으로 이곳을 찾는 사람들의 대다수가 기독교인이며, 이들 대부분은 복음주의자이고 가톨릭 신자들도 상당수"라고 말했다. 배아 입양은 "복음주의 신자들에게 공감을 불러일으키는 경향이 있습니다." 멜링거 대변인은 NEDC가 매년 미국 전체 배아 입양의 약 10%를 수행한다고 추정한다.

기증된 배아의 대부분은 백인, 아시아계 또는 히스패닉계이다. 흑인 입양 가정을 위해 저장되는 흑인 배아는 극소수라고 멜링거는 말한다. "우리는 일반적으로 소수 민족 배아를 같은 인종적 배경을 가진 수혜자와 매칭하기 위해 예약합니다."라고 그는 덧붙였다.

NEDC는 입양을 원하는 가족에게 기증과 양도를 모두 지원한다. 녹스빌의 현장 클리닉과 긴밀히 협력하고 가정 조사와 같은 입양 절차의 일부를 나이트라이트와 같은 공인된 제공업체에 아웃소싱한다. NEDC는 공개 입양과 비공개 입양을 모두 제공한다.

NEDC와 달리 Nightlight의 눈송이 프로그램은 불임 클리닉과 제휴하지 않다. 배아를 포기하고자 하는 가족, 입양 가족,그리고 배아 이식 절차를 수행할 수 있는 전국의 불임 클리닉을 연결해주는 역할을 한다. 타이슨과 그녀의 팀은 입양 가정과 기증 가정을 상호 요구 사항에 따라 매칭하는데, 입양 가정 중 상당수가 복음주의적인 두 부모 가정이다.이들은 가족들이 초기에 소통하도록 장려하며, 두 가족 모두 앞으로 어떤 관계를 유지할지 선택한다.

타이슨은 "가족들이 배아 입양을 통해 아이를 입양하는 가장 큰 이유는 여성이 임신과 출산을 경험하고 싶기 때문"이라고 말한다. "그들은 아기를 낳고 싶어 합니다."

타이슨은 배아 입양자의 약 20%가 이미 태어난 아이를 찾는 대신 배아에게 삶의 기회를 주고 싶어 하는 이타주의에 의해 배아 입양이 이뤄진다고 추정한다.

하지만 배아 입양에 대해 노골적으로 비판하는 사람들도 있다. 이들은 배아 입양 산업에 참여하는 것은 비윤리적인 시스템에 동참하는 것이며 배아 과잉 생산을 조장하는 것이라고 주장한다. 어떤 이들은 입양아들이 기존 입양아들처럼 자신의 출신 배경에 대해 어려움을 겪을 것이라고 말한다. 또 다른 부모들은 자신의 배아를 다른 가족에게 넘긴다는 생각에 어려움을 겪는다.

생명윤리 옹호자이자 생명윤리 및 문화 네트워크 센터의 설립자인 제니퍼 랄은 "우리의 의무는 우리 가운데 있는 고아와 지금 이 순간 사랑의 가정에서 자라지 못하고 있는 어린이들에게 우선적으로 필요합니다"고 믿다.

기독교 윤리학자이자 베일러 대학교의 교수인 매튜 리 앤더슨은 입양으로 잉여 배아 문제를 궁극적으로 해결할 수 없다고 생각한다. 그는 복음주의자들은 전반적으로 가족이 필요한 모든 아이와 태어날 자격이 있는 모든 배아를 입양할 능력이 없다고 주장한다.

"이것은 문제가 아니라 심각한 도덕적 위기입니다."라고 그는 말한다. "배아 입양이라는 관행이 애초에 배아를 낳게 한 사고방식을 확장하는 것이라면, 우리는 이를 경계하는 눈으로 바라봐야 한다고 생각합니다." 그는 태어날 수 없는 배아들은 참회와 애통함으로 "하나님께 돌아가도록" 허용되어야 한다고 믿는다.

그러나 대부분의 다른 비평가들은 배아가 유전적 부모에게서 태어날 수 없다면 입양, 즉 공개 입양만이 세계적인 불임 위기에 처한 이 작은 생명들을 위한 유일한 긍정적인 결과라는 데 동의한다.

2012년 러셀 무어(현재 CT의 편집장)는 "배아는 물건이나 도구처럼 버려지거나 사용되지 않는 것이 아닙니다."라고 기재했다. "이들은 창조주로부터 양도할 수 없는 권리를 부여받은 '유용성'이 아니라 이미지를 지닌 인격체입니다. 우리의 마음과 가정, 때로는 우리의 자궁을 가장 작은 자들에게 열어주는 것은 그리스도를 닮은 일입니다."

아론과 제니퍼 윌슨도 동의한다. 전형적인 미국 복음주의자인 이 부부는 내슈빌에 거주하며, 아론은 라이프웨이에서, 제니퍼는 유니온 대학교에서 일하면서 12살 쌍둥이를 홈스쿨링하고 있다. 신혼이었던 두 사람은 배아 입양에 관한 침례교 언론의 기사를 우연히 접하고 그 가능성에 즉시 흥분했다. 하지만 그들은 그 생각을 보류했다.

3년 후, 여전히 자녀가 없는 부부는 시험관 아기 시술을 해보라는 권유를 받았는데, 이 과정에서 불편함을 느꼈다.

"진단을 받던 날 병원 주차장에서 전화를 걸었습니다."라고 42세의 아론은 말한다. NEDC와 전화 통화를 한 지 2주 후, 부부는 배아 입양을 신청했다. 두 번의 이식 실패 끝에 제왕절개를 통해 쌍둥이를 세상에 맞이했다. "배아 입양은 저희도 생명 보호에 대한 열정을 가지고 있기 때문에 큰 공감을 불러일으켰습니다. 배아는 육안으로는 보이지 않지만 미세한 영혼입니다."

아론은 예수님이 마리아의 뱃속에 있을 때 하나님은 예수님을 사람이라고 부르셨다고 지적한다. "하나님은 자신을 픽셀 크기의 세포 몇 개에 불과한 배아의 형태로 낮추셨습니다."라고 그는 말했다. "배아 입양을 통해 성육신의 경이로움에 눈을 뜨게 되었습니다."

한나처럼 수정과 함께 생명이 시작된다고 믿는 많은 기독교인들에게는 저장된 배아가 세상에 태어나는 것을 보는 것만으로는 충분하지 않다. 그들은 냉동 배아의 수가 더 이상 늘어나지 않기를 원한다.

해나의 아버지인 존 스트레지는 "배아 입양은 배아 과잉 문제를 해결하려는 것"이라고 말한다. 배아 입양 옹호자들은 문제와 해결책이 두 가지라고 말한다: 너무 많은 배아가 만들어지고 있고 너무 많은 배아가 버려지고 있다는 것이다 (일부 연구에서는 장기간 동결이 배아에 해를 끼칠 수 있다고 주장하기도 한다.)

옹호론자들은 이상적인 세상에서 첫 번째 해결책은 규제 또는 단순한 인식과 교육을 통해 냉동 배아의 확산을 막는 것이라는 데 동의한다. 일부에서는 불임 산업의 법과 규제가 해결책이 될 수 있다고 봅니다. 예를 들어 독일에서는 극히 드문 경우를 제외하고 배아 동결이 금지되어 있다.

"저는 배아 입양이 필요하지 않다고 생각하며, 독일과 같은 연방법이 필요하다고 생각한다."라고 랄은 말한다.

불임 의사와 클리닉은 또한 배아를 만들고 보관하는 것이 장기적으로 미치는 영향에 대해 환자에게 교육해야 한다고 한나와 같은 옹호자들은 말한다.

전 산부인과 의사이자 기독교 의료 및 치과 협회의 생명 윤리 및 공공 정책 담당 수석 부사장인 제프리 배로스는 "저는 [가족들에게] 매 주기마다 즉시 이식할 수 있는 수의 배아를 만들 것을 적극 권장합니다."라고 말한다.

그는 한 번에 한 개의 난자를 채취하고 수정하는 것이 배아를 한꺼번에 만드는 것보다 비용이 더 많이 들고 육체적으로 힘들다는 점을 인정한다. 하지만 배로스는 법이 기독교 단체에 역효과를 낼 수 있기 때문에(정부가 단체의 신념에 반하는 요구 사항을 부과할 수 있기 때문에) 이러한 개인적인 선택이 법보다 더 나은 해결책이라고 생각한다. "사람의 생명을 구하는 일이므로 돈과 추가 주기를 감수할 가치가 있습니다."

배아를 기증하거나 입양을 보내는 많은 가족들은 적절한 교육을 받지 못했거나 출산 가능한 배아보다 더 많은 배아를 낳는 장기적인 결과를 충분히 고려하지 않았다고 말한다.

랄과 배로스와 같은 일부 사람들은 가능한 한 가족들이 남은 배아를 세상에 내놓는 것이 아이들을 위한 최선의 해결책이라고 말한다. 그리고 아론 윌슨은 부모가 배아를 포기하지 않고 사망하면 법적 책임이 배아의 형제자매인 자녀에게 전가될 가능성이 있다고 지적한다.

배로스는 "아이의 관점을 놓치는 경우가 많습니다."라고 말한다. "아이가 유전적 부모와 함께 자라는 것이 이상적입니다."

한나는 과도한 배아가 더 적게 생겨나기를 바라는 것 외에도 자연 임신 여부와 관계없이 더 많은 가정이 배아 입양을 고려하기를 원한다. "사람들은 자신의 난자와 정자를 너무 사랑한 나머지 입양은 고려하지 않아요."라고 그녀는 말한다. "저는 배아 입양을 통해 더 많은 생명을 구하고 싶습니다."

스트레지 가족은 라디오나 뉴스 기사, 입소문을 통해 해나의 이야기를 듣고 배아 입양을 결심한 가족들의 이야기를 많이 들었다.

포커스 온 더 패밀리 카페테리아 '휘트 엔드'에서 김이 모락모락 나는 칠리 컵을 들고 한나와 엄마가 이야기를 나누고 있는데, 옆 테이블에 있던 캐나다 출신의 젊은 여성이 끼어들었다.

그녀는 눈물을 참으며 더듬더듬 말을 이어가다가 "하나님께서 제게 당신과 이야기하라고 말씀하신 것 같았어요."라고 말했다. "남편과 저는 몇 년 동안 불임으로 고생해 왔고 다음 단계에 대해 이야기해 왔어요. 배아 입양에 대해 들었고 그것이 우리에게 올바른 방향이라는 확신을 갖고 기다렸어요." 이 날 오후에 한나와 마를린을 만난 것이 마치 하나님의 응답을 받은 것 같았다고 그녀는 말했다.

한나는 입양 인식 개선 활동을 위해 일상에서의 이런 대화가 워싱턴 방문이나 라디오 인터뷰만큼이나 중요하다고 말한다.

태아가 무엇인지, 왜 입양이라는 용어를 사용해 태아의 인간성을 인정해야 하는지 수천 번 설명하는 일은 지칠 수 있다. 하지만 이러한 대화를 통해 복음주의자들 사이에서 배아 입양이 서서히 보편화되고 있다.

숫자로는 불가능해 보일지 모르지만 절망적인 것만은 아니다. 한나의 열망이 실현된다면 언젠가는 모든 눈송이들이 성장할 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.

카라 베티스 카르발류는 크리스채너티 투데이의 부편집장이다.

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