「炎のランナー」の遺産は100年経った今も走り続けている

エリック・リデルが400メートル決勝のスタート地点に立った。1世紀前のパリのあの暖かい金曜の夜、スタートピストルが鳴り、スコットランドのランナーが外側のレーンからスタートした時、6,000人以上の有料観客がスタジアムを埋め尽くしていた。

そして47.6秒後、リデルは新たな世界記録を樹立し、競争相手は畏怖の念を抱き、ファンは自分が目撃した出来事の意味を理解しようと必死だった。

1924年パリオリンピックでのリデルの短距離走は、キリスト教徒のアスリートの歴史に残る出来事である。それはトラック上で起こったことだけが理由ではない。リデルは、オリンピックで一番得意な種目である100メートルの予選が日曜日に行われることを知った後、400メートル走に出場した。彼は安息日を守るというキリスト教徒としての信念を固く守り、その種目から撤退した。

スポーツが私たちにとって重要な理由は、そのスポーツに意味を与える文化的物語が大きな理由だ。アスリートが素晴らしい技術で走ったり、跳んだり、手を伸ばしたり、投げたりするだけではない。それらの身体動作がより広い意味の網を形作り、組み込まれ、それは私たちが周囲の世界（現状とあるべき姿の両方）を理解するのに役立つのである。

1924 年のリデルのパフォーマンスが印象に残るのは、それが、キリスト教徒のアスリートであることの意味、ひいては、変化する世界においてキリスト教徒であることの意味についての文化的物語として捉えられたからである。

彼の物語は、1982年のアカデミー賞受賞映画『炎のランナー』の題材となり、彼の功績が再び脚光を浴び、キリスト教の遺産に焦点を当てた数多くの感動的な伝記が出版されることになった。

そして、オリンピックが今夏パリに戻ると、リデルの名前は100周年記念行事の一部となった。スコットランドとフランスの省庁はイベントを開催している。彼がレースをしたスタジアムは2024年のオリンピックで使用するために改修され、彼を称える銘板が掲げられている。彼の物語は、クリスチャンのアスリートであろうと、スタンドから観戦する人であろうと、私たちにまだ何かを教えてくれる。

宣教師の息子であるリデルは中国で生まれたが、幼少期のほとんどをロンドンの寄宿学校で過ごした。彼はイギリスの福音主義に広く影響を受け、祈り、聖書を読むこと、その他の信仰の実践を習慣にした。また、彼はラグビーと陸上競技の両方のスポーツの才能があった。スピードが彼の主な武器だった。身長わずか 175センチ、体重70キロの彼の細い体格は、彼の強さを隠していた。

彼の走り方は型破りだったが、ある選手は「彼はほとんど後ろに傾いて走り、顎はほとんど天を指している」と評した。しかし、それが彼がイギリス最高の短距離走者の一人として頭角を現すことを妨げることはなかった。1921年、大学1年生の彼は、100メートル走でオリンピックの有力候補として認められていた。

彼はクリスチャンであり、アスリートでもあったが、公の場ではこれらの複合的なアイデンティティーを強調することを好まなかった。彼は学校で勉強し、教会に参加し、スポーツをしながら、静かに生活を送っていた。

1923 年 4 月、21 歳のリデルの家に、進取の気性に富んだ若い伝道師 D. P. トムソンが訪ねてきたとき、事態は一変した。トムソンは、グラスゴー学生福音派連合の近々開催されるイベントで講演をしないかとリデルに依頼したのだ。

トムソン氏は何ヶ月もの間、自身の伝道イベントに男性を呼び込もうと努力していたが、ほとんど成果はなかった。スポーツ記者のダンカン・ハミルトン氏が記録しているように、トムソン氏はリデル氏のようなラグビーのスター選手を招けば男性を引きつけられるかもしれないと考え、その要請を受け入れた。

Image: エリック・リデル・コミュニティ提供

エリック・リデルのオリンピックポートレート、1924 年 7 月

後年、リデルはトムソンの誘いにイエスと答えた瞬間を、人生で「最も勇敢なこと」だったと述べている。彼は力強い話し手ではなかった。資格があるとは思っていなかった。信仰をもって一歩踏み出すことは、彼から何かを引き出した。神の物語の中で自分が果たすべき役割、公の場で自分の信仰を代表する責任があるように感じた。「それ以来、天国の活動的な一員であるという意識が、非常に現実的になった」と彼は書いている。

この決断には、潜在的な危険も伴っていた。特に、リデル自身が認識していたように、「人をその人格の強さを超えるレベルにまで引き上げる」という危険があった。スポーツで成功するということは、必ずしも、アスリートが模範となるに値する成熟した信仰を持っていることを意味するわけではない。しかし、信仰を分かち合うことは、リデルのスポーツ活動に大きな意味と意義をもたらし、クリスチャンとアスリートとしてのアイデンティティーを統合するのに役立った。

1923 年 4 月にリデルが伝道イベントでの講演を引き受けたことは、同年後半に 100 メートルのオリンピック出場を辞退する決断をお膳立てすることとなった。彼は、大々的な宣伝をすることなく、個人的に、舞台裏で自分の意図を伝えた。ハミルトンがリデルの伝記で述べているように、それがニュースになったのはマスコミがそれに気付き、意見を述べ始めたときからだった。

彼の信念を称賛する者もいたが、彼を不忠で非愛国的だと見る者もいた。彼の頑固な態度を理解できない者も多かった。それはたった 1 度の日曜日のことであり、英語圏の安息日の慣習が急速に変化していた時期だった。その上、競技自体は午後まで行われず、リデルには午前中の礼拝に出席する十分な時間があった。自分と祖国に名誉をもたらす一生に一度の機会をなぜ放棄するのか。

リデルは世界が変化しつつあることを認識していた。しかし、彼が理解し実践もしていた安息日とは、丸一日の礼拝と休息だった。彼にとって、それは個人の誠実さとクリスチャンとしての従順の問題だった。

そして、彼の信念は独りよがりではなかった。1960年代に入っても、米国では多くの福音派が、安息日の完全な遵守をキリスト教の証しの中心的部分とみなし続けた。日曜日に競技に参加することは、その人がまったくキリスト教徒ではないことのしるしであり、ある福音派の指導者は「それは私たちが『罪と過ちの中で死んで』いるか、悲しいことに背教してリバイバルを切実に必要としているかのどちらかである」と示唆した。

リデルは、自身の決断に関する公開討論の間中、差別や抑圧について不満を述べなかった。安息日を守るキリスト教徒の受け入れを拒否したオリンピック委員会を非難することもなかった。妥協して日曜日に競技に参加することをいとわないキリスト教徒のアスリートたちを非難することもなかった。彼は単に自ら決断を下し、その結果を受け入れた。100メートルで金メダルを取ることは選択肢になかったのだ。

もしこれで物語が終わったなら、リデルの行いは信仰の感動的な模範の一つとなり、いずれ歴史の中で忘れ去られた脚注の一つになっただろう。400メートルでの彼の勝利なくして『炎のランナー』は存在しないのだ。

400メートルというかなり長距離のレースで彼がチャンスを得ると予想した人はほとんどいなかった。それでも、彼は何の準備もせずに、パリに来たわけではない。この事態に順応する意欲のある支援的なトレーナーがいて、リデルと数か月間一緒にトレーニングし、オリンピックの 2 つの競技に向けて彼を鍛え上げた (リデルは 200 メートルでも銅メダルを獲得した)。

また、彼は無意識のうちにランニングの科学を味方につけていた。リデルの伝記作家の一人であるジョン・W・ケディが説明しているように、当時は400メートルではランナーは最終スパートのためにペース配分しなければならないと多くの人が信じていた。リデルは別のアプローチを取った。最後のためにペースをおさえる代わりに、リデルは自分のスピードを使って限界まで追い込み、レースをスタートからゴールまで全力疾走に変えたとケディは言う。

リデルは後に、自分のやり方を「最初の 200 メートルを全力で走り、その後、神の助けを借りて、次の 200 メートルをさらに全力で走る」と説明した。2 位のランナー、ホレイショ・フィッチも同様の見方をした。「人間がこのようなペースで完走できるとは信じられませんでした」と彼は語った。

リデルには、採用した戦術の他に、本当に偉大なアスリートが持つ特性があった。彼は最も重要なときに最高のパフォーマンスを発揮した。失敗を恐れることなく自由に走り、驚くべき方法でその場に臨み、ファン、観客、そして他の競技者を驚かせた。「リデルのレースの後では、他のすべては取るに足らないものになる」とあるジャーナリストは驚嘆した。

リデルの功績のニュースは新聞やラジオを通じてすぐに故郷に広まった。彼は勝利者の英雄としてスコットランドに到着し、安息日の信念を批判していた人たちも今では彼の信念ある態度を称賛していた。

伝記作家ラッセル・W・ラムゼイは、彼がその後1年間、トムソンとともにイギリス中を伝道活動で旅し、単純で率直なメッセージを説いた様子を描写した。「イエス・キリストは、皆さんと私の献身に値する指導者です」と彼は群衆に語った。

その後、1925年に彼は中国へ出発し、残りの人生を宣教師として過ごした後、1945年に43歳で脳腫瘍のために亡くなった。

リデルの死後数十年、トムソンは彼の弟子であり友人であった人物についての本を出版し、リデルの物語が英国の福音主義者の間で語り継がれるようにした。スコットランドの陸上競技愛好家たちは、信仰が彼のアイデンティティーの重要な部分を占める彼の1924年の勝利を国民の誇りとして語り続けた。米国の保守派キリスト教徒も、スポーツの卓越性を追求しながらもキリスト教の信仰を貫いたアスリートの例としてリデルを語った。

これらのグループは、1981年に『炎のランナー』が公開されるまでその情熱を燃やし続けた。その年、リデルの名声はさらなる高みに達し、現代のスポーツ界で自らの立場を切り開く新世代のクリスチャンアスリートたちの象徴へと彼は変貌した。

もちろん、リデルが 1924 年に直面した問題のいくつかは、現代ではさらに困難になっており、新たな緊張関係も加わっている。リデルが原則的な立場を取った日曜スポーツの問題は、過ぎ去った時代の遺物のように思える。今日の問題は、一流のクリスチャン アスリートが特定の日曜日にスポーツをすべきかどうかではなく、普通のクリスチャン家族が、子供たちが遠征チームの栄光を追いかけられるように、年間の複数の週末に教会に行かないようにすべきかどうかである。

Image: ゲッティ/ファーミン

エリック・リデルはオリンピックでの優勝後、エディンバラ大学の周りをパレードしている

このような状況では、リデルの物語は必ずしも現在の状況と直接類似しているわけではない。また、答えよりも多くの疑問が湧いてくる。有名なスポーツ選手をキリスト教信仰の指導的声とみなす傾向は、教会にとって健全なのだろうか。安息日に対するリデルの立場が長期的な傾向に何の影響も与えなかったように思えるなら、彼の証しは実際どれほど成功したのだろうか。リデルの例は、キリストへの信仰が運動能力を高め、人生で成功につながることを示唆しているのだろうか。もしそうなら、若くして亡くなったリデルをどう理解すればよいのだろうか

リデルのオリンピックでの素晴らしいパフォーマンスの美しさは、これらの疑問に正しく答えているとは言えない。むしろ、それは私たちの想像力のレベルで届き、驚きの可能性を喜ばせ、目の前に現れるチャンスに十分に備えれば何が達成できるかを考えるよう促してくれる。

このことは、リデルを、信念のためにスポーツの栄光を犠牲にする殉教者、そしてキリスト教の信仰がスポーツの成功と両立することを示す勝者として、また、スポーツをより大きな目的のための手段として使う伝道者として描く。それはスポーツへの愛ゆえに、スポーツを通して神の存在を感じたが故に、彼をスポーツに取り組む喜びに満ちたアスリートとして描いている。

今年のオリンピックでは、世界中のクリスチャンアスリートたちがパリで挑戦するなかで、こうした多様な意味、そして新たな意味が明らかになるだろう。この有名なスコットランドのランナーを知っている人もいれば、知らない人もいるだろう。

しかし、スポーツの最中に意識的に意図的にイエスを追い求める限り、つまり、世界における神の働きというより大きな物語の中に自分たちの経験の意味を見出そうとする限り、彼らはリデルの足跡をたどることになるだろう。

そして、彼らは、レースを走ったり、投げたり、失敗に反応したりするかもしれない。驚きと不思議を呼び起こすような方法で、そして21 世紀の世界で忠実なキリスト教徒であることについてのより広い物語の中に位置づけられるような方法で。

ポール・エモリー・プッツは、ベイラー大学トゥルーエット神学校の信仰とスポーツ研究所の所長です。

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