閱讀:提多書2:11-14,啟示錄1:7-8

我們從結局開始說起。不是從馬槽,不是同博士一起獻上敬拜的禮物,或與牧羊人在震驚中歡欣,也不是關於馬利亞探望伊麗莎白或約瑟夢見天使。我們不是從基督的第一次降臨開始說起。而是從祂的第二次降臨開始。

就像一本章節被打亂的故事書一樣,將臨期(Advent)——及至整個基督教禮儀年——都是從故事的結尾開始的。

這不是一個溫和、愉悅、“他們從此過着幸福的生活”的結局。它美麗而可怕,令人敬畏也令人恐懼。這是一個遠遠超出人類理解範圍的結局:將來必有榮耀再降臨,審判活人死人;祂的國度永無窮盡。

降臨始於末世:伴隨着基督的能力和榮耀、祂公義的審判、祂最終的勝利和永遠的統治。這把我們從對聖誕節的情愫中驚醒,邀請我們走進一個更宏大、更廣闊的宇宙故事。在這個故事中,那個躺卧在馬槽也走向十字架、道成肉身的神有一天將坐在寶座上,萬膝都要跪拜,萬口都要承認耶穌基督為主(腓2:6-11)。

就像以賽亞對神的聖潔異象的回應一樣,我們在默想基督再來的奇妙和榮耀時,唯一自然的回應就是說:“禍哉!我是嘴唇不潔的人”(賽6:1-5)。當我們思想基督的聖潔和大能時,我們會因悔改和謙卑而屈膝跪下。就像多馬遇到復活的基督時一樣,我們也將宣告:“我的主,我的神!”(約20:28)。

第二次降臨清楚地表明,跟隨耶穌意味着在順服和敬拜中將一切交由祂做主。我們對基督所應許的再來的回應——這“有福的盼望”——應是用渴望和期待來塑造我們此時此地的生活,對罪的誘惑說“不”,並成為“熱心為善”的民(多2:11-14)。

當我們從結局開始,將臨期才會以正確的方式使我們驚醒:它將我們從舒適的基督教和熟悉的門徒訓練中拉出來,並把我們帶入更深的悔改、敬拜和希望中。當我們從末世異象開始,我們才能夠恰如其分地走近馬槽——因為我們知道,在那裡,裹在襁褓中的是我們的救主,祂的再來是我們蒙福的希望,我們“至大的神和救主耶穌基督。”

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